Nadat Mary-Mathilda aan Sargeant heeft bekend dat ze Mr. Bellfeels heeft vermoord, volgt een intense wake van vierentwintig uur. Mary-Mathilda heeft meer dan dertig jaar gewerkt voor Bellfeels, de blanke manager van een dorpsplantage op het eiland Bimshire, waarin Barbados te herkennen is. Vrijwel al die tijd is ze ook zijn buitenvrouw geweest, en ze is de moeder van zijn zoon Wilberforce.
Mary-Mathilda vertelt het verhaal over het leven van een zwarte buitenvrouw in een samenleving die gevormd is door kolonialisme en slavernij. Door haar woorden en herinneringen heen schemert een bespiegeling over de macht van het geheugen en de onbedwingbare kracht van de menselijke geest.
Met onmiskenbare invloeden van Faulkner en Joyce roept Clarke in dit toegankelijke meesterwerk de sensualiteit van de tropen en de tragische rijkdom van de eilandcultuur op.