Een lieve meid (eerder verschenen onder de titel De zachtmoedige) hoort tot de beroemdste novellen maar ook tot de meest confronterende liefdesgeschiedenissen uit de wereldliteratuur. Het thema is een bij voorbaat gedoemde relatie van een veertigjarige man met een zestienjarig meisje, beiden met een compromisloze ethiek en beiden ernstig psychisch geschonden door hun verleden.
‘[Dit verhaal] ligt me na aan het hart. Het is zo eenvoudig van opzet, en zo puur, dat het voor mij de kern raakt.’ – Jacob Derwig, hoofdrolspeler in een toneelbewerking van De zachtmoedige