Fjodor Dostojevski (1821-1881) bezet samen met Tolstoi de tweede plaats – na Poesjkin – in de rangorde van grote Russische schrijvers. In veel opzich­ten, niet in de laatste plaats met zijn schrijfstijl, is hij een wegbereider van het twintigste-eeuwse modernisme. Zonder zijn werk is Freud nauwelijks denkbaar, zoals op verbluffende wij­ze wordt geïllustreerd met Een lieve meid.

Spectaculaire gebeurtenissen tekenden zijn leven; de meest tot de verbeelding sprekende is de openbare executie – waartoe hij was veroordeeld op grond van deelname aan een vermeend terroristische organisatie – die op het allerlaatste moment werd afgelast.