‘Als er één teken in korte tijd wereldwijd bekend is geworden dan is dat wel het apenstaartje, het @-teken. Als uit het niets opgedoken, heeft het zich overal razendsnel een plaats weten te veroveren. Het flitst van de ene uithoek van de aarde naar de andere als onderdeel van het e-mailadres. Met eenzelfde onstuitbare drang drong zich de vraag aan mij op ‘waar komt dat @- teken toch vandaan?’
Zo begint Het Apenstaartje. Auteur Hans van Keken is gefascineerd door dat @-teken en doet in dit boekje verslag van zijn zoektocht naar de oorsprong van het apenstaartje. Zijn tocht voert via oude typemachines, letterproeven en ligaturen naar de Amerikaanse uitdrukking ‘at the cost of’. Hij bezoekt musea in binnen- en buitenland en staat in contact met bibliothecarissen in Spanje. Hij gaat na of er verbindingen bestaan tussen het @-teken, de Spaanse maat arroba en het Italiaanse al cambio di. Hij raadpleegt een conservator handschriften om uit te vinden hoe het nu precies zit met het @-teken dat al in de 16e eeuw werd gebruikt als afkorting voor Anno. Ruim aandacht schenkt Hans van Keken tenslotte ook aan de naamgeving van het @-teken in een groot aantal talen.
