Binnenschipper Vierling, ruwe bolster, blanke pit, moet knokken om een lading houtsnippers naar Frankrijk te mogen vervoeren. Voor deze zelfstandige in de binnenvaart is het er niet eenvoudiger op geworden sinds de opkomst van de duwbotenvaart; om kosten te verlichten, koppelt collega Zwerver bij hem aan.
Tussen Vierling en zijn vrouw Pluim loopt het even niet; steeds vaker gaat ze de wal op om bij haar zus te logeren. Welk geheim verzwijgt ze voor hem? Welke rol speelt de buitenlandse matroos Blatta, en wat zijn de werkelijke beweegredenen van Zwerver?
De wilde binnenvaart is een roman vol verknoopte ontwikkelingen op het zwarte water van de rivieren – het water, die lieflijk ogende moordenaar.
