Na lange tijd treft Jonas nog eenmaal zijn jeugdvrienden. Hij blikt terug op zijn leven en de bewogen geschiedenis van zijn vaderland Algerije. Hij werd geboren onder de Arabische naam Younes, maar ontworstelde zich aan zijn duistere lot en groeide op als Jonas in het Europese gedeelte van Río Salado. Daar ontmoet hij de mooie Française Émilie – zij wordt de liefde van zijn leven.
Een onmogelijke liefde, gedwarsboomd door de moeder van Émilie. Dan breekt de Algerijnse burgeroorlog uit, die het land in vuur en vlam zet.
Hun verlangen naar elkaar door de jaren heen weerspiegelt de dramatische verhouding tussen twee culturen, twee werelden, die elkaar zo veel leed toebrachten en elkaar toch nodig hadden. Dat verzoening mogelijk is, bewijst deze grootse roman van Yasmina Khadra op onnavolgbaar poëtische wijze.