Mary, een eenzame blanke vrouw die in de Britse kolonie Rhodesië woont, huwt Dick Turner, een blanke boer. Al snel blijkt dat Mary totaal onvoorbereid is op het huwelijk en het harde leven op een kleine boerderij. Haar relatie met de vriendelijke en beschaafde maar zwakke Dick verslechtert, zeker als de boerderij door Dicks incompetentie steeds meer achteruitgaat en als zij een relatie begint met een van de zwarte werkers op de boerderij.
De Britse schrijfster Doris Lessing, geboren in 1919 in Perzië en getogen in Rhodesië, schreef meer dan vijftig boeken, waarvan de romans The Golden Notebook (1962) en The Grass Is Singing (vertaald door Paul van Kampen) het bekendst zijn. In 2007 won zij de Nobelprijs voor de Literatuur. Tot haar recente werk behoren de romans Het huis van Julia, De Kloof en Alfred en Emily.