Een oude bamboesnijder vindt een meisje in een holle bamboestengel. Hij neemt haar mee naar huis. Binnen een paar maanden groeit ze uit tot een beeldschone vrouw die alle huwbare mannen in het keizerrijk het hoofd op hol brengt. De ‘Lichtprinses van de Buigende Bamboe’, zoals ze haar noemen, wijst haar vrijers hardvochtig af. Vijf prinsen houden vol.
De ‘prinses’ wil er zeker van zijn dat ze bij haar toekomstige bruidegom volmaakt begrip en overeenstemming vindt. Daarom vraagt ze geschenken voor haar zintuigen. Hij die iets nieuws meebrengt en dat vooraf zó precies beschrijft dat ze het al kan zien, horen, ruiken, voelen of proeven – met hem zal ze trouwen. Alle prinsen falen.
Dan probeert de keizer, die van het bijzondere meisje heeft gehoord, haar voor zich te winnen met hoofd en hart.