Gottlieb Z?verwacht in zijn huis aan de Bodensee bezoek van een jonge wetenschapster die zich interesseert voor zijn opstellen over de Franse filosoof La Mettrie. Als Beate komt, geeft ze hem een zonnebloem. Hij is verrast en gevleid door het gebaar. Hoewel Gottlieb en zijn vrouw Anna al lange tijd samen zijn, volgt hij de doctoranda kort daarna naar een congres in Californi?ver La Mettrie. Dan begint Beate hem te overheersen.
Eros, Trouw en de Honger naar gebeurtenissen vormen de markeerpunten van deze roman, de verhouding van Leven, Literatuur en Doodsdrang is het geheime motief.