De kleur van oorlog is een autobiografisch verhaal van het leven van een jonge soldaat in de Russische oorlog in Tsjetsjenië. Babtsjenko beschrijft de rauwe, dagelijkse realiteit van alledag te midden van wapens en granaten, op een meeslepende, huiveringwekkende manier. Met bewonderenswaardige eerlijkheid loopt Babtsjenko zijn stappen na van naïeve jongeling naar door de wol geverfde soldaat: van zijn aankomst in het doorvoerkamp ten noorden van Tsjetsjenië, de ruwe behandeling door zijn superieuren als onwetende en angstige rekruut, tot aan zijn tijd als brutale en geharde frontsoldaat.
