Michiel van Kempen studeerde Nederlands in Nijmegen en werd in 1983 leraar in Suriname, waar hij al snel geïntrigeerd werd door de veelzijdigheid van de Surinaamse literatuur. Hij begon er recensies over te schrijven voor De Ware Tijd, hielp met het opzetten van een Surinaamse uitgeverij en gaf sindsdien al zijn energie aan het onderzoeken en toegankelijk maken van deze literatuur. Van Kempen publiceerde eerder onder meer de Spiegel van de Surinaamse poëzie en het al snel herdrukte Mama Sranan, een bloemlezing van twee eeuwen Surinaamse vertelkunst.

Foto: Liesbeth Kuipers