Joke J. Hermsen (1961) studeerde filosofie en letteren in Amsterdam en Parijs. Zij publiceerde diverse artikelen over contemporaine filosofie en literatuur in onder andere De Gids, Optima, De Groene Amsterdammer, Lust en Gratie, Lover, Krisis/Tijdschrift voor Filosofie, Tmesis, Raster, Les Cahier du Grif, Surplus en Post-Perdu. Gedurende enkele jaren woonde zij afwisselend in Nederland en Frankrijk. Zij vertaalde samen met dichter Henk van der Waal werk van de Franse auteurs Maurice Blanchot, René Char en Sarah Kofman in het Nederlands en de eerste Franse vertalingen van gedichten van Hans Faverey en Armando. Zij en Henk van der Waal hebben samen twee kinderen, Rodante en Sebald.
In 1993 promoveerde Hermsen aan de Rijksuniversiteit Utrecht op de literair-filosofische ideeëngeschiedenis Nomadisch narcisme. Sekse, liefde en kunst in het werk van Lou Andreas-Salomé, Belle van Zuylen en Ingeborg Bachmann. (Kok Agora, 1993). Daarna was zij jarenlang als onderzoeker verbonden aan de Faculteit der Wijsbegeerte van de Universiteit Tilburg. In 1998 debuteerde zij bij De Arbeiderspers met Het dameoffer, een paar jaar later gevolgd door Tweeduister (2001), een roman over de Engelse kunstenaarsgroep Bloomsbury. Haar essaybundel Heimwee naar de mens (2003) werd genomineerd voor de Socrates-wisselbeker, het beste filosofische boek van 2003. Haar derde roman De profielschets, is een satirische roman die voor een belangrijk deel in academisch filosofische kringen speelt. In 2008 verscheen De liefde dus, een historische roman over Belle van Zuylen, die op de longlist voor de Libris Literatuurprijs 2009 stond.
In 2007 won Joke J. Hermsen samen met kunstenaar Jaap de Jonge de Martin van Amerongen publieksprijs voor een elektronisch essay.
Van de essaybundel Stil de tijd werden 35.000 exemplaren verkocht, in 2011 werd dit boek bekroond met de Jan Hanlo Essayprijs.
Voor haar volledige oeuvre ontving Joke J. Hermsen in 2009 de Halewijnprijs.

1998: Het dameoffer (roman)
2001: Tweeduister (roman)
2003: Heimwee naar de mens (essays over kunst, literatuur en filosofie)
2004: De profielschets (roman)
2008: De liefde dus (roman)
2009: Stil de tijd (essay)
2010: Windstilte van de ziel
2012: Blindgangers
2013: Kairos, een nieuwe bevlogenheid
2017: Melancholie van de onrust (essay)

2018: Rivieren keren nooit terug

Foto: Marijn Smulders