De naam Via Appia heeft al vele eeuwen een magische klank. In 312 v.Chr. werd het startsein voor de aanleg gegeven en nog geen vijf jaar later was het eerste traject tot Capua gereed. In 191 v.Chr. was de weg voltooid en konden reizigers zonder onderbrekingen de bijna 570 kilometer van Rome naar Brindisi afleggen. Eerst deden alleen soldaten dat, later volgden leden van officiële delegaties en heel veel handelaren, toeristen en pelgrims. Reisverslagen zijn er bijna niet. Er is één uitzondering: een satire van de dichter Horatius.
In 37 v.Chr. reisde hij over de Via Appia voor een diplomatieke missie. Fik Meijer volgt nu zijn spoor. Dit boek gaat over wagens en herbergen, kaarten en mijlstenen en over beroemde schrijvers en schilders die over de Via Appia hebben gelopen. Meijer beschrijft de weg en de stadjes in de nabije omgeving. Daarnaast vertelt hij over gedenkwaardige gebeurtenissen op of bij de Via Appia, zoals de moord op de radicale volkstribuun Clodius, het levenseinde van Cicero, de slachting van de mannen van de slavenleider Spartacus en over de gevolgen van de Slag bij Cannae en de inspanningen van verschillende keizers om de weg in goede staat te houden.
Door de kaarten en de talrijke kleurenfoto’s van de belangrijkste bezienswaardigheden door het hele boek heen komt de Via Appia ook visueel tot leven.
Quotes:
‘Meijer beschrijft beeldend hoe efficiënt het Romeinse wegennet was en hoe oncomfortabel het was om per rijtuig te reizen.’ Historisch Nieuwsblad
'Een "reisgids" voor de fijnproever.' Nederlands Dagblad
‘Via Appia is een typisch Fik Meijer-boek volgens Blom. Het is toegankelijk, soepel verteld en wemelt van de verwijzingen naar historische feiten, mythen, legenden en verhalen. Want zo Meijer iets is, is hij een verteller.’ – geschiedenisprogramma OVT op radio 1
‘In dit boek, prachtig geïllustreerd met kleurenfoto’s, kun je je vergapen aan de oudheid. Het is een romantisch verhaal, geïllustreerd met gedichten van Lord Byron, die de route verkende en er gedichten over schreef.’ – website Italië Uitgelicht
‘Rijk uitgegeven boek, waarin classicus Fik Meijer het spoor nagaat van dichter Horatius over de Via Appia tussen Rome en Brindisi in 37 v. Chr. De weg is 569 kilometer lang, veel ervan is verdwenen. Meijer heeft de hele weg gereconstrueerd voor de lezer, die dit boek ook als reisgids kan gebruiken. Horatius beschreef vooral de ervaringen van een reiziger langs de Via Appia, Meijer vertelt ook over de stadjes en historische gebeurtenissen in de omgeving.’ Trouw