De Britse natuurvorser Charles Darwin (1809-1882) was een onstuitbaar schrijver en gretig lezer van brieven. Ruim tienduizend daarvan zijn bewaard gebleven en tonen het belang van correspondentie met collega’s, vrienden, critici en bewonderaars voor werkelijk baanbrekende wetenschap.
Op verzoek van de Volkskrant hebben hedendaagse briefschrijvers zich in het Darwinjaar 2009 opnieuw tot Charles Darwin gewend. Met vragen over diens werk, opmerkingen over wat er daarna mee is gebeurd, met kritiek en lof en eigen inzichten en gedachten. Met verbazing soms ook, over hoe controversieel Darwin zelfs anderhalve eeuw na zijn On the Origin of Species nog steeds is.
De grondlegger van de evolutietheorie ontvangt in dit boek tientallen brieven, onder anderen van schrijver en bioloog Tijs Goldschmidt, schrijfster Bibi Dumon Tak en oud-Artisdirecteur Maarten Frankenhuis, van bioloog en onderwijsminister Ronald Plasterk, van Nobelprijswinnaar Gerard ’t Hooft en Darwincriticus en fysicus Cees Dekker, van romanciers Marcel Möring en Nelleke Noordervliet, van filosoof Gerard Bodifee, priester Antoine Bodar, historicus Bert Theunissen, en ecologe Louise O. Fresco. Zij doen op hun eigen manier verslag van de huidige opvattingen over Darwins gedachtegoed.
Martijn van Calmthout (1961) is fysicus en chef Wetenschap van de Volkskrant. Hij schreef eerder de biografie Einsteins licht, en was een van de initiatiefnemers van de Bètacanon.
Jelle Reumer (1953) is bioloog, hoogleraar paleontologie in Utrecht en directeur van het Natuurhistorisch Museum Rotterdam. Hij is columnist en publiceerde eerder onder meer De ontplofte aap en Een prachtige puinhoop.