Jean Jacques Rousseau (1712-1778), zoon van een Zwitserse horlogemaker, werd in Frankrijk componist en schrijver over muziek (bijvoorbeeld in de Encyclopedie van Diderot en d’Alembert). Hij werd wereldberoemd met zijn liefdesroman Julie en zijn opvoedingsroman Émile; zijn hoge status als denker berust vooral op zijn essays over het maatschappelijk verdrag en over de ongelijkheid tussen de mensen.