Ter gelegenheid van Jan Mens’ zeventigste verjaardag werden zijn drie boeken over Marleen Spaargaren – Marleen (1960), Het heldere uur (1962) en Het klein verschil (1964) – gebundeld tot de indrukwekkende trilogie De kleine waarheid. Deze populair geworden bundel beschrijft Marleen, een alledaagse, zeer Amsterdamse en ook zeer Nederlandse vrouw, vanaf haar jeugd tot haar veertigste en speelt zich af tegen de achtergrond van Amsterdam in de jaren dertig van de vorige eeuw.
