Erast Fandorin is teruggekeerd uit Japan en verblijft met zijn knecht Masa in een Moskous hotel. In dit hotel wordt de held van de Russisch-Turkse oorlog dood in zijn kamer aangetroffen. Deze generaal Michail Sobolev was in het bezit van een aktetas met een miljoen roebel waarmee een staatsgreep moest worden gefinancierd. Onnodig te zeggen dat de tas spoorloos is. In een wirwar van intriges in het staatsapparaat en de onderwereld moet Fandorin op zoek naar de moordenaar. En ook nog eens zijn eigen vege lijf zien te redden.
