Alix Rebick is negenenveertig en gelooft dat ze voorbestemd is om de rest van haar leven alleen te blijven. Vanuit Frankrijk keert ze terug naar Liverpool om haar moeder Lotte in de laatste dagen van haar leven bij te staan. Liverpool, ooit het bruisende vertrekpunt voor negen miljoen toekomstige Amerikanen, is een saaie havenstad.
Vlak voor haar dood heeft de moeder nog een helder moment. In het Duits, haar moedertaal, zegt ze dat de fabriek ‘teruggehaald’ moet worden. Het blijkt te gaan om een cosmeticafabriek, die voor de oorlog een grote bron van inkomsten was voor de joodse familie. Alix en haar broer Sam worden van het ene op het andere moment opgescheept met een verantwoordelijkheid waaraan ze geen behoefte hebben.