Ook in deze vierde bundel met wandelingen door de antieke wereld valt weer op met hoeveel smaak F.L. Bastet de geschiedenis van de archeologie weet te schrijven, daarbij de ‘petite histoire’ niet vergetend. Ditmaal komt vooral de achttiende eeuw aan de beurt. Zo is daar het
schitterende verhaal van Abbé Fourmont die ‘in opdracht van Lodewijk xv het Griekse oosten onveilig maakte’. Hij kopieerde (uiterst slordig) inscripties en vernietigde die daarna zorgvuldig! Aan de geschiedenis van de ‘Warwick Vase’, een indrukwekkend antiek waterbekken, zijn de illustere namen van Canova, William Hamilton en Piranesi verbonden. Met de brieven van sir William Gell belanden we in de negentiende eeuw: met deze ‘archeoloog, liefhebber van smalltalk, man van de wereld en pittige geest’ moet de auteur zich wel verwant voelen…
De geschiedschrijving van de meest recente archeologie wordt door Bastet overigens niet veronachtzaamd: er is de beschrijving van de ontdekking van het paleis van keizer Augustus in Rome, van een groep zilveren beelden die in de Beierse boerengrond gevonden zijn, en er is vooral het fascinerende relaas over het langzaam blootleggen van een hele cultuur op Thera, het eiland dat ruim vijfendertighonderd jaar geleden door een enorme vulkaanuitbarsting onder dikke lagen vulkanisch as is bedolven.
